旧时科举会试中进士一甲共三名，分别称为状元、榜眼、探花。清代二甲第一名，即第四名，俗称传胪；明代三甲第一名亦称传胪。这四个名称的出典，前三个，在赵翼《陔余丛考》第二十八里有讲究，而他并未提到传胪。在《辞源》、《辞海》里也没有讲此称呼的原委。《明史·选举二》讲：“状元、榜眼、探花之名，制所定也。而士大夫又通以乡试第一为解元，会试第一为会元，二、三甲第一为传胪云。”

常科考试最初由吏部考功员外郎主持，后改由礼部侍郎主持，称"权知贡举"。进士及第称"登龙门"，第一名曰状元或状头。同榜人要凑钱举行庆贺活动，以同榜少年二人在名园探采名花，称探花使。要集体到杏园参加宴会，叫探花宴。宴会以后，同到慈恩寺的雁塔下题名以显其荣耀，所以把又把中进士称为"雁塔题名"。唐孟郊曾作《登科后》诗："春风得意马蹄疾，一朝看遍长安花。"所以，春风得意又成为进士及第的代称。常科登第后，还要经吏部考试，叫选试。合格者，才能授予官职。唐代大家柳宗元进士及第后，以博学宏词，被即刻授予"集贤殿正字"。如果吏部考试落选，只能到节度使那儿去当幕僚，再争取得到国家正式委任的官职。韩愈在考中进士后，三次选试都未通过，不得不去担任节度使的幕僚，才踏进官场。

四月廿五日为大传胪（皇帝宣布登第进士名次的典礼）之期。皇上于六点钟升太和殿，所有满汉各官皆衣花袍，排列丹陛两旁。旋经二甲第一名、传胪杜君本崇至殿右唱名。状元张君廷勋、榜眼李君盛锋、探花刘君世安率领新进士（该科进士共318名），一律蓝袍挂，在丹墀下，行三跪九叩礼。于是墀上音乐齐奏。

古代以“上传语告下为胪”。宋代进士唱名次在集英殿，皇帝至殿，由阁门承接，转传于阶下，卫士六七人皆高声传呼，称为传胪。传胪是一种仪式。清人梁章钜《称谓录》第二十四，说：“国朝会典新进士宣制，独以传胪称，可谓名实相称。”也是说的一种仪式，他是清嘉庆十八年进士，当然参加过这种典礼，或因当时制度，司空见惯仅说“名实相符”，而不作记录。他引《仪注》：“鸣赞官立丹陛左右，唱第一甲第一名某，以次接传至丹陛下序班，引至左班正六品品级山跪。又唱第一甲第二名某，引至右班，正七品级山跪。唱第一甲第三名某，引至左班从七品级山跪。均三传。又唱第二甲第二名某等若干名……。”所引《仪注》在唱二甲第二名时前不唱二甲第一名。证之1889年《万国公报》的报导，传胪仪式时鸣赞