一群面黄肌瘦的难民，朝着平海城方向逃去，在他们心目中，节度使大人坐镇的平海城，才是最安全的地方，能庇佑他们躲过鬼瘴的进逼。

西北大地上，这样的难民数不胜数，畏惧鬼瘴的传闻，背井离乡逃命。

难民们成群结队，彼此不是亲戚，就是邻居，因此路上抱团前进，老幼妇孺都有。

“村长叔，粮食和水不够了，我们该怎么办？”一位高大难民焦急搓着双手。

村长是位稳重老者，手上还抓着陈竹烟杆，凑到嘴边吧嗒几下，随即醒悟到已经没有烟丝，这才丧气垂下烟杆，用力在地面磕打烟杆。

“前方就是南风城，那里的人应该跑光了，或许能淘换些粮食。”村长说道。

听到这句话，四周难民都聚拢而来，七嘴八舌说开了。

“村长，可不能去城里，那里乱兵多，而且四周都是土匪，危险。”

“是啊，我们还是赶紧跑吧！”

“粮食和水不够，可以想别的办法，打猎也行。”

……

“都给我住嘴。”

村长显然很有威信，高举手中烟杆，顿时四周鸦雀无声。

“我们丢下田地房屋，逃难至此，东西越吃越少，如果没有粮食补充，恐怕就要饿死了，怎么去平海城？”

村长扫视四周，发现所有人听得入神，暗自点点头，接着说下去。

“你们听好，这世道乱，如果没有鬼瘴，也有干旱、洪水，乱兵土匪，老百姓活不下去，只能逃难。现在，我们首要的事情，便是活下去，没有粮食吃，没有干净的水和，迟早死在半路，怎么去平海城？”

鬼瘴肆虐西北地区多年，土著居民都知道其恐怖，几乎称得上无孔不入，土壤、空气和水源，都逃不过鬼瘴之气的附着，但凡沾染半点，人就会被鬼瘴感染，各种灵药都救不活。

这些难民虽然爱逃命，却造作准备，将粮食磨细蒸好，做成便于携带的干粮，并携带干净的饮水，一路上避免接触被鬼瘴感染的水源和土地，倒也没有出现任何伤亡。

现在干粮和水都快耗尽，如果要冒险喝野水，吃野外的食物，就不可避免接触到鬼瘴之气。