逼，可话说回来，又何须非得皇上亲自披甲上阵？”

陈书轻叹一声，语气中满是忧虑：“皇上身体已是大不如前了，此番御驾亲征，如此仓促，莫非，皇上他……他心中，另有隐情？”

徐竟骁微微颔首，眸中闪过一抹深思：“确实，如今他正在部署，调遣心腹将领与精锐之士，亲率大军北上北鸣。但细细想来，此行究竟还有什么目的，迫使他不得不御驾亲征？”

他稍作沉吟，语气中多了几分凝重，继续说道，“据我方在北鸣的探子传回的消息，那谢元赋已暗中与北鸣多数朝臣结成了联盟，意图先发制人，挥师东秦。若其阴谋得逞，东秦一旦失守，他们便欲以山河为界，重划版图，野心之大，可见一斑。”

“哼，凭他？只怕胃口太大，反而噎了喉咙，自取其辱。”陈书不屑地冷笑一声。

“他也不算是狂妄。”徐竟骁缓缓道，“青衫男子是我们的人不错，他可以帮我们稳固北鸣的秩序，谈及兵戎相见、战场交锋，却是他的软肋。自先皇仙逝，至郑田之乱起，表面看来皇室应对自如，实则损耗颇巨。而北鸣的朝臣失去了皇室，他们的地位变得岌岌可危，谁的心中没有几分怨怼，谁又不视我为眼中钉，肉中刺？而西云鹰师行踪诡异，暗中已集结大量军队，如今这个节骨眼上，他们两方联手，我们应对起来，也是有些吃力的。”

“可是最重要的，皇上的病情众人皆知，随时都可以溃散我军的士气。如此境地，这场仗怎么赢？”陈书道。

“自古以来，战事从无坦途。”

陈书很少见到徐竟骁露出这种怅然的神情，问道：“莫非，陛下此行，意在以身为饵，迷惑谢元赋身后的鹰师？那么，你会跟着他一道去保护皇上吗？”

徐竟骁看着前方，淡淡道：“这场仗不知什么时候会打完，皇上的毒不知道什么时候会发作，徐老爷子曾断言，此毒难熬今冬严寒，若真有那么一日……东秦的未来……”他轻叹一声，“东秦的江山，不能没人守着。”

……

周嘉清在灯下看书，窗外，细雨如织，敲打着窗棂，发出细碎而清脆的声响，远方的天色渐渐亮了起来，徐竟骁彻夜未归，周嘉清忧心不已，便一直等着。

门“吱呀”一声被人推开，携带着外头的风雨与凉意，周嘉清回过头，徐竟骁关上门走进来，他的衣袂被细雨润湿贴在身上，带着几分狼狈与疲惫，见周嘉清愣愣地盯着他，不由得伸手抱住周嘉清。

“清儿，”他的声音低沉，“我