“姚师父，一年没见了，还以为今年你们不打算来了呢！”

姚鼎对他不假辞色，冷冷道：“上个月才见，何为一年不见？”

“呵呵！可能当时我没有注意到姚师父。”

“我看是何师父的眼睛长到了头顶上才对。”

李延庆很了解自己师父，从不懂什么虚伪客气，他对自己不喜欢的人，脸上就会毫不掩饰的表现出来，比如这个何师父就是。

山羊胡子老者眯眼笑道：“我们都很盼望鹿山学堂到来啊！就看谁有那么好的运气了，哈哈！”

他仰天大笑，转身向客栈走去，姚鼎重重哼了一声，让车夫继续驾车，马车转过弯向另一条路驶去。

“阿汤，那个何老师的话是什么意思？”岳飞不解的问道。

不光岳飞不解，李延庆和王贵都没有听懂，汤怀叹了口气，“擂台赛第一轮的规则是，由去年的前四名抽签决定对手，四支签就是后四名，所有人都希望抽到我们，还把第一轮抽签取名叫‘逐鹿’，就是指我们鹿山镇，因为我们从来都是第一轮被淘汰。”

“哼，今年还不知鹿死谁手呢！”王贵挽起袖子怒道。

李延庆和岳飞对望一眼，他们两个都知道形势严峻，对方都是十二三岁的少年，他们却是七八岁的孩童，读书是靠积累，他们缺少的就是这个积累的过程。

姚鼎听到了王贵的话，他的脸变得更黑了。

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马车终于在一间客栈前停下，这是汤怀家在县里开的客栈，叫做汤记客栈，每年他们都住这里。

马车刚刚停下，胖得像大冬瓜一样的客栈掌柜带着两个伙计迎了出去，满脸堆笑道：“等了一天，终于把姚师父等来了。”

掌柜的热情就像冬日里的一杯热茶，暖到他们心中去了，姚鼎挂满了铁屑般的脸上也露出一丝笑容，“又来给王掌柜添麻烦了。”

“哪里！哪里！能招待本乡四位神童，这是小店的荣幸，快进去去暖暖身体，行李让伙计来拿。”

姚鼎又狠狠瞪了四个弟子一眼，意思是问他们是否对得起‘神童’这个称呼？

掌柜将众人领去后院，这是汤家的客栈，不仅免他们的房费，还给他们准备了最好的房间，姚鼎独自住一间上房，四名学子住最大的一间屋，另外腾出一间屋作为他们复习备考之用。

“四位神童收拾一下就下去吃饭吧！你们师父已经先去了。”掌柜在门口热情地招呼道。

汤怀