四人又谈论片刻，便各自回家了，李延庆目前还住在李文村，他的生活看起来和五年前并没有什么太大变化。

但谁也想不到，李延庆此时已是乡间巨富，他们五年前创办的李记粮行现在已发展为相州最大的粮商，商行已不在汤阴，前年迁去了州府安阳县，生意遍布河北西路，资产已有最初的一千贯增至万贯，还拥有一支由十艘大船组成的船队。

不过在京城他们只属于中小粮商，京城大大小小几百家粮商，他们还排不上号，这也不奇怪，控制着京城粮食供应的八大粮商，家家都有皇亲国戚的背景，而且已有上百年的历史。

象他们这样创办才五年的小粮商，能在京城立住脚已经很不容易了，这还是得到李文佑兄弟李文嗣的帮助，使他们躲过了两次灭顶之灾。

不过李记粮行虽然资产已增十倍，但在李延庆的强烈主张下，李文佑和他父亲并没有把得利分散，而是继续积累，准备在鄂州一带购买土地，开始为李氏家族南迁做准备。

尽管没有从商行中分利，李延庆手中却有数千两银子，这是他五年写书所得，这些钱也足以让他排进孝和乡十大乡绅之列了。

李延庆的家比从前扩大了一倍，那是因为四年前胡大叔曾悄悄回来过一趟，打探方腊有没有继续派人来寻找自己，临走时，便将几间老屋的地基卖给了李大器。

李大器便在胡家基础上又修了五六间砖瓦房，使他们家变成一座两进的院子，由于李大器一年中大部分时间都呆在安阳县，他便请了一个老家仆照顾李延庆，又聘了一名厨娘做饭，这样，李延庆便不用再去李真家吃饭了。

李延庆走进了院子，躺在院子里晒太阳的大黑站起身，摇摇晃晃来到李延庆面前，亲热地用头蹭了蹭小主人，大黑比李延庆还大一岁，已到了暮年，再也抓不了黄鼠狼，大部分时间都是在院子里晒太阳。

李延庆摸了摸它的头，取出一只糖浆炊饼塞给它，这是大黑最喜欢的食物，大黑叼着炊饼回了它的窝。

“小官人回来了？”厨娘阿菊嫂从厨房探头出来笑道。

阿菊嫂姓吴，汤北乡人，是村里顾三婶的侄女，丈夫去年出征西夏阵亡了，她便成了寡妇，带着一个两岁女儿生活，房子和抚恤金被公婆和小叔子抢走，母女二人走投无路，便来投奔姑姑。

顾三婶见侄女生活艰难，正好李大器家需要一个厨娘，顾三婶便把她介绍过来，给李延庆全职做饭，每月赚四贯钱，包吃包住，母女俩便安稳下来。