父兄五人尽皆战死沙场之后，先帝垂怜收为义子，赐下国姓。

袁姓，单字陶。十五岁便随军出征，立下赫赫战功，一度封侯，拟为大纪北道的柱国大将。但后来先帝殡天，幼帝登基，被迫卷入了朝堂争斗，免了职务，回了长阳做个安乐侯爷。

“小东家在想什么。”袁陶露出笑容，替徐牧斟了一杯茶。

“这偌大的内城，能让我袁陶亲自斟茶的人，不会超过三个。”

听着，徐牧脸色古怪，这话儿，常四郎总喜欢挂在嘴边。

“侯爷，今日没记错的话，是谈坊船和花魁的事情。”接了茶，徐牧平手扶起，遥遥相敬。

“这事情，昨日就替你办好了。若有空闲，直接去小运河那边，多问两句便成。”

徐牧心底，越发不是滋味。若是要花银子，多给点也无所谓，当场结清，离柜概不负责。

但听着袁陶的语气，分明是想着讨人情了。

“侯爷，这是五百两，先行谢过。”

徐牧凝着声音，从怀里摸了一袋金饼，小心放在台上。

“小东家是聪明人，知道明哲保身的道理。”袁陶叹了口气，只取了一枚金饼，“一枚即可，我不过是传了句话，余下的且收回去。”

“你怕欠着人情，我都明白。”

这一番话，让徐牧不由得心底放松。常四郎那边就吊了一个，再吊一个国姓侯，会玩火自焚的。

“稍坐吧，且当聊天。”

“不胜荣幸。”

袁陶端起茶盏，淡淡饮了一口，抬起的目光，不断在徐牧身上打量。

“敢问小东家，内城的景色，比起望州边关来说，如何？”

“更要美上几分。”徐牧冷静回答。

他还摸不清，面前的这位国姓侯，想要他做什么。

“依我来说，内城比起边关，要丑得多了。”袁陶语气寥寥，“在边关那头，尚且有筒字营这般的吊卵好汉。但你在内城，见得最多的，不过是趋炎附势的书生。”

捧着茶盏，袁陶突然笑起来。

“他们会说，我大纪朝国泰民安，兵威无双，自有万国朝贺。末了，还要作几篇酸掉牙齿的颂诗，巴不得入朝本奏，天下皆知。”